К этому разговору Кристин готовилась тщательно. Ну, во-первых, еще накануне как следует вымыла волосы. Впрочем, она и так бы это сделала. Просто так она мыла голову с четким осознанием, зачем она это делает – чтоб назавтра произвести хорошее впечатление. Выбрала из всех своих новых вещей именно сарафан, хотя ходить в одежде с длинными подолами ей все еще было немного неудобно. Но сарафан лучше, чем джинсы,  свидетельствовал бы о её добропорядочности и надежности. Вынула пирсинг из брови и – на всякий случай – из пупка. Сережки в ушах оставила. Наутро, проснувшись, накрасилась – вот честно пыталась, чтоб вышло не слишком ярко, но не получилось, серым глазам не хватало достойного обрамления. Впрочем, кажется, вышло неплохо.
Кристин посмотрела на себя в зеркало и с чувством полного удовлетворения, как другие девушки посылают отражению воздушный поцелуй, так она угрожающе оскалилась, обнажая зубы.

Из дома вышла утром, сразу после завтрака, долго бродила по улицам. Заветную дверь толкнула уже после полудня. Чуть помедлила. Не потому, что стеснялась, просто глаза после яркого дневного света привыкали к полумраку. Подошла к стойке.
- Добрый день, месье. Вам работники не нужны? Я очень способная. Могу мыть что-нибудь, могу… эээ… по поручениям бегать. Вы спросите хозяина, вдруг нужно.
У неё был низкий, уличного оттенка, голос, немного неподходящий для такой хрупкой девушки. По-французски она говорила чисто, но с легким налетом американского акцента.
- Вы не смотрите, что я такая мелкая, я совершеннолетняя. У меня и документ есть, вот.
Она потянулась к матерчатому рюкзачку с разноцветными совушками и торопливо вытащила новый, почти хрустящий, паспорт.
- Ну, или может, случайно знаете, кому тут нужны работники. Я отлично со всем справлюсь. Я сильная, выносливая и честная, да. У меня брат в полиции работает. Он мне руки оторвет, если я украду.
Последнее она произнесла с затаенной гордостью, будто оторванные руки – это было что-то очень хорошее.

Отредактировано Christin (2017-03-01 01:00:10)

Кот! Кот! На лице девушки тут же появилось то восторженно-азартное выражение, какое появляется у неразумных маленьких человеческих детенышей при виде кота. Вот, кажется, сейчас крикнет "Кися!" - и побежит ловить, и горе ушам и хвосту, если поймает. Но девушка не сдвинулась с места, даже не дернулась. Просто внимание раздвоилось.
- Мое имя - Кристин. - Девушка решительно протянула бармену маленькую ручку, которую немного портил небольшой продольный шрам между локтем и запястьем. - Кристин Тома. У вас очень красивый друг, Габриэль. Знаете, он мне напомнил одну кошку... она жила в доме и встречала каждого гостя. И если гость ей не нравился, то она шипела и могла броситься. Настоящая сторожевая кошка, понимаете? Только никто не знал, как она выбирает, кто ей нравится, а кто нет. Понимаете? - Она вдруг обнаружила, что опять болтает без умолку, и уже наговорила много слов, вообще с делом не связанных. Кристин ойкнула и похлопала себя по губам. - Простите. Если мест нет, то это ничего, я оставлю вам мой телефон, и вы мне позвоните, когда вам понадобятся работники. Мне тут нравится. Дверь такая... в неё хочется войти. И еще запах такой... Если бы делали такие духи, я бы их носила.

Завтра! Это, конечно, не сегодня, но это все-таки уже не «мест нет». Кристин радостно закивала. Потом встретилась глазами с котом, состроила гримасу обожания и умиления и осторожно протянула руку к нему, не пытаясь его схватить, а просто позволяя себя обнюхать.
- Кофе – это замечательно. На ваш выбор, конечно, - не признаваться же бармену, что обычно пьет только растворимый. А названия и запахи знает, потому что в косметическом магазинчике рядом с колледжем продают мыло с разными запахами. С травяным, с цветочными, с фруктовыми - например, апельсин, манго, кокос. И с кофейными. От их названий волосы дыбом вставали. Она и так все еще путала английские и французские правила чтения, а тут были еще итальянские слова, и испанские. Особенно ей нравилось одно, там в конце было «амаретто». Но братец доступно объяснил, что амаретто – это никакой не фрукт. И на кожу мазать его еще можно, если в мыле. А вот пробовать лучше не надо. - Только чур, никакого алкоголя. Брат учует, даже если будет всего капелька. Он знаете, какой? Ухх! – Она снова кивнула коту, будто он один мог понять, какой же строгий и страшный у неё брат. – И расскажите, что мне нужно будет делать. Если полы мыть, то я попроще оденусь. А если, скажем, доставка, то тогда надо поприличнее, верно?

С памятью у неё было не очень. На самом деле, по-разному у неё было с памятью. Запомнить вереницу королей, Капетинги-Каролинги-Дуралинги, Генрих такой, Генрих этакий - на это у неё ни терпения, ни желания не хватало. Запомнить самые простые алгебраические формулы – нет, это не к ней, тут она проявляла чудеса тупости, ухитряясь забыть комбинацию из пяти знаков уже через десять минут. Химия – это вообще был лес настолько темный, что она запоминала только простыми стишками типа «натрий-хлор-это-соль». Зато легко схватывала с первого-второго раза песни на родном языке, даже если мелодия оказывалась сложнее обычного дворового квадрата. Учитывая, что родных языков у неё получилось сразу два, то репертуар её песен-для-пяничной-ванны был довольно широк. Песни на иностранных языках она запоминала при условии, что ей объяснят каждое слово.
- Память… не знаю. А можно мне попросить у вас бумажку, эту… карту… чтоб начать запоминать?
Она засмотрелась на руки бармена, готовившего ей кофе. Это было похоже на колдовство. Колдовать она сама не умела, она уже проверяла, но ей нравилось, когда рядом с ней творилась магия. Это завораживало.
Вдруг она вспомнила, что руки у неё грязные, она же везде ходила, и в метро за поручни, и в библиотеке за ручки дверей хваталась. И голубю крошки протягивала, он даже разок насмелился клюнуть.
Извинившись, она сходила в дамскую комнату. Мыло там пахло – как то, дорогое, из бутика. И Кристин, разглядывая себя, чучелку, в зеркале, подумала, что если бы её взяли не официанткой, а мыть тут туалет, она была бы тоже очень рада.
Попробовав кофе, засмущалась, но не возразила. Решила сначала подумать, что бы это могло значить – напоминать кому-то кофе. Это точно не плохо. Но как-то так слишком хорошо, что даже может быть нехорошо.
Поболтав немного с барменом о том и о сем, рассказав прочитанную главу из Анжелики, ту, про кофейню, принюхавшись к напитку и угадав там шоколад, да? Нет? Потом позабавив его смешными названиями кафе в Лос-Анжелесе, она засобиралась домой.
- Никогда не пила такую вкуснятину! В другой раз я вас угощу, Габриэль. Чаем по-монгольски. У вас его не подают? Он не всем нравится, а я его просто обожаю. Я все принесу, что нужно. До завтра! – Она снова протянула руку, прощаясь.

Время и дата: несколькими часами позже.
Место действия: Париж, кафе "Bon Ap Art"
Краткое описание: Рин заглянула за порцией кофе и уюта, после разговора с агентом-мажором.

В кафе, несмотря на ее опасения, было достаточно тихо, хотя и многолюдно. У дальней стены расположилась на мягких диванчиках пёстрая, как стайка экзотических рыбок, группа девушек, кажется, студенток. Неподалёку сидела пара влюбленных офисных работников – белые рубашки, черные брюки, розовый восторженный румянец на щеках, абсолютное равнодушие к окружающей реальности. Молодцы, так и надо!
За примеченным Каэтрин в прошлый раз столиком возле окна сидела дама бальзаковского возраста в чуть старомодном кашемировом палантине, заколотом массивной брошью в виде орла, обнимающего янтарь-солнце, очаровательная, как осенние цветы.

Рассматривать остальных посетителей Рин не стала, направилась к барной стойке, улыбнувшись бармену, как старому знакомому. Дежурный обмен репликами, и вот он уже колдует за кофемолкой, а она завороженно следит за его руками, наслаждаясь абсолютной безнаказанностью этого факта (нет же у него в самом деле еще одной пары глаз…).

Отчаянно жалела, что не взяла с собой блокнот и карандаш: настолько были хороши эти длинные тонкие пальцы с небольшими узелками суставов, в меру широкие кисти, прочерченные лазуритовыми узорами вен, и по-девичьи тонкие запястья.  Вряд ли бы она смогла влюбиться в бармена, но эти руки ее покорили. Дюрер рыдал бы от зависти, доведись ему их увидеть…
Получив свой напиток клятвенно пообещала себе завтра же завалиться сюда со всеми необходимыми принадлежностями, хотя в рисунках с натуры не тренировалась, кажется, с момента окончания вуза…

[AVA]https://pp.userapi.com/c636322/v636322401/4d17b/vrUyWp1KHpA.jpg[/AVA]

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-07 16:28:16)

Кофе был прекрасен, почти как сотворившие его руки. Каэтрин какое-то время покатала напиток на языке, размышляя, стоит ли отвечать на вопрос бармена честно, или ограничиться простым, ни к чему не обязывающим согласием. Взвесив все за и против решила, что ничего особенно дурного в поддержании разговора не будет, если она почувствует, что собеседник заскучал или смутился, всегда можно сменить тему или даже пересесть за один из свободных столиков.

«Честно говоря, так себе. Я не так давно вернулась в город, а тут столько новостей и перемен. Никак не успеваю встроиться в поток, все время подбрасывают что-то новенькое...»

С тоской подумала о том, как заезжено-банально звучит ее исповедь для подобного места и случая. Замолчала, слушая как текут по залу медленные джазовые напевы, играя бликами в артиллерийском построении бутылок за спиной Габриэля.  Аккуратно перевела тему:

«У Вас прекрасный вкус на напитки и музыку. Приятно и неожиданно было услышать госпожу Фицджеральд, да еще и в пластинке – то же настоящее сокровище! И с "Красным псом" Вы в тот раз настолько тонко попали, что Аурели, кажется, даже не догадалась, что он был запланированной местью. Кстати, простите, я в тот раз так и не представилась – Каэтрин».

[AVA]https://pp.userapi.com/c636322/v636322401/4d17b/vrUyWp1KHpA.jpg[/AVA]

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-07 17:12:34)

На мгновение поняла, как себя должно быть чувствую обычные люди, сталкиваясь с ее даром. Сама ведь хотела смеха ради напроситься за стойку. Интересно, он тоже маг, только со склонностью к псионике? И почему она его не почувствовала в таком случае? Хотя, возможно, это просто удачное совпадение. В любом случае приглашение приняла с радостью. Рассмеялась, в голосе появились шкодные нотки:

"Хорошо, Вы меня раскусили. Да, грешна, я очень люблю кофе, настолько, что иногда позволяю себе считать, что неплоха в его приготовлении. Правда, на моем счету только классические способы готовки: в турке на песке или огне.
И раз Вы сам первым предложили, у меня есть встречная идея пари: я готовлю для Вас тот кофе, который Вы попросите, и, если Вас удовлетворит результат, Вы уговорите начальство взять меня к себе в кафе на работу. Помощником баристы, например. И заодно наконец обучаете тонкостям работы с этой шайтан-машиной", – девушка засмеялась и ткнула пальцем кофейный аппарат,  громоздившийся за спиной Габриэля.

[AVA]https://pp.userapi.com/c636322/v636322401/4d17b/vrUyWp1KHpA.jpg[/AVA]

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-09 19:10:16)

"Да что вам всем так дался мой дом?! Словно мало в Париже других мест, где можно свободно и в свое удовольствие варить и пить кофе..."

Мысль эта, правда, скорее раззадорила, чем разозлила.Объяснить стражу порядка, что она не худе него знает закон, доказать этому властелину сакральных кофейных тайн, что она вполне компетентна в этой магии  — вполне достойная цена неприкосновенности ее личного пространства.

— Месье желает три порции? Боюсь, что варя их единовременно я рискую нарушить тонкую гармонию пропорций. Какой порядок пожелаете? Вероятно, примат госпожи посла в данном случае очевиден и нерушим, а вот далее я в замешательстве. Желаете получить свой кофе первым, или предпочтете сперва убедиться, что он достаточно безопасен для жизни и здоровья пьющего?

Попутно уже начала колдовать над напитком. С легким щелчком расцвела синим пламенем горелка, и вскоре задрожал полуденным маревом жар над светлым песком. Рин засыпала в джезвы специи, подождала, пока их темное нутро наполнится полупрозрачным дымом, засыпала кофе, поочередно подняла сосуды, встряхивая содержимое, позволяя молотому зерну пропитаться накопившемся теплом, вдохнула поплывший над стойкой легкий и терпкий аромат...

"Взгляд женщины – бездонные стихи, ночная яшма, темный малахит, огни болот и сумерки лесные, серебряные кольца и резные браслеты из рябины и ольхи..."

Над плотными кремовыми шапками плясали тени, но кто сейчас  мог уловить, что их движения не зависят ни от порхающих над джезвами рук девушки, ни от бликующих огней зала. Тени плели прозрачные рисунки на кольцах, чертили линии жизни и любви на раскаленном песке, узорной вязью ложились на тонкие запястья девушки. Расцветающий аромат пах летним зноем, южным ветром, тенью древних пирамид и бессонницей ночной пустыни.

Каэтрин поочередно сняла джезвы с огня, разлила черную кофейную смоль по маленьким чашкам, бережно, чтобы не потревожить охристые крема. Сервировала блюдо салфеткой, ложечкой и несколькими крупными темными кристаллами сахара. Подумав, перехватила талию длинным темным фартуком, надеясь, что он отвлечет госпожу посла от футболки не по форме. Аккуратно протанцевала через зал к указанному столику, чуть склонясь, поставила перед дамой чашечку.

  –  Ваш "Кенийский", Эллатар-ханум. Приятного вечера. Если что-то еще понадобится, дайте знать.

Вернулась к Габриэлю, повторила сервировку, подала мужчине чашку. Подумав, из своей отпила, игнорируя требования кофейного этикета.

– Что скажете, мэтр Гаэль?

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-14 14:57:32)

Наслаждаясь своей победой, даже не сразу оценила ее последствия...

— с этой недели, жду вас в любой день после четырех, но не позже, чем за два часа до закрытия.

Выходит, спор был воспринят всерьез, и у нее теперь появится официальное место работы. "Ну не твою же игру в духе "Миледи на службе у Его  Высокопреосвященства" за работу считать..." В голове пронеслась череда бюрократических формальностей, связанных официальным с трудоустройством, но Рин легко прогнала прочь эти мысли. "До этого пока еще дойдет... Вдруг месье решит, что я ему все же не подхожу для данной роли. Мало ли чем был вызван его вечерний кураж, может к нему в заведение тоже ломились невоспитанные агенты-мажоры..."

Едва не расхохоталась, представив себе месье Тома на пороге уже закрытого кафе, и Габриэля, обороняющего свой ароматный уютный форт.

— В прочем, если понадобиться что-либо еще, смело можете звонить.

Несколько мгновений недоуменно смотрела на листок, испещренный вязью цифр, настолько неожиданно серьезным прозвучало предложение Россетти. Словно обещание, данное в ответ на еще не сказанную просьбу. Рин почувствовала, как на щеках вспыхнул и погас румянец.

— Спасибо. Я... услышала.

Постаралась проговорить беззаботно, пряча за улыбкой смущение:

— А на счет кофе... Если Вы за старания в ответ угостите меня чем-нибудь в меру молочным, я буду признательна. Заодно покажете на примере, как работает эта машина... Мне никогда не приходилось видеть ее в действии, находясь с ней по одну сторону барной стойки.

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-17 00:36:31)

Было в том колдовстве, что творил на ее глазах сейчас Россетти, что-то подобное ее собственному. Это заставило задуматься о природе магии как таковой:  где граница определяющая волшебность действия? Мягкая уверенность, звучавшая в действиях Габриэля, была незримо похожа на ту, что излучала из себя Флоринда. А есть ли тогда разница между умением призывать себе на службу тень, силой воли заставлять затягиваться раны или уметь, пусть и при помощи механизма, создавать напитки, достойные алхимиков прошлого. Девушка улыбнулась, с удовольствием принимая угощение.

Возбуждение, которое породил в ней визит агента-мажора, растворилось, уступая чарам этого места и его владельца. Рин снова ощутила утомленность, но на этот раз мягкую и уютную, какой она бывала в детстве, когда, вдоволь набегавшись по озаренным солнцем взгорьям, она ребенком погружалась в свои, пахнущие лавандой и солью близкого моря сны. С сожалением подумала о том, что стоит прощаться. Вновь поблагодарила за кофе и предоставленную возможность научиться новому, и в качестве серьёзности своих намерений оставила номер мобильного.

Ночной Париж пах близким полнолунием с едва уловимыми нотками кофе и карамели.

Девушка осторожно, чтобы не выдать себя, покосилась в указанную Огюстом сторону, быстрым взглядом скользнула по худощавой фигуре за столиком в углу, сжимавшей в руках увесистый томик в винтажном текстильном переплете. И чуть не расхохоталась от внезапно возникшего понимания.

Ну и извращенная у вас фантазия, мадемуазель... Кому, кроме тебя могло в голову прийти, что месье Тома использует это дивное место как личный публичный дом, изощренно-кофейную прелюдию...

Настроение вновь стало легким и светлым, даже свинцовый осадок в глубине души удалось на время забыть: так в юности она набрасывала покрывало на гору, сложенных в кучу, вещей, чтобы не смущать гостей совершенством своего бардака. Сама почти поверила, что все в порядке.

Сказала, глядя на Огюста смеющимися глазами:

Значит у меня будет возможность познакомится с ней ближе. Мы будем вместе работать. Хотела устроить тебе еще одно представление с котлами и бульканьем ведьминого зелья, но за стойку меня не пустили! Гаэль..., – кашлянула, сбилась, – Габриэль почему-то пожелал нам приготовить все сам. Вообще здесь такая традиция, видимо. Наверное, за эту изюминку его и любит хозяин кафе. Для нас с Аурели месье Россетти тоже зельеварил на свой вкус. Попал не просто в точку... кажется, он ее понял за один взгляд лучше, чем я за все предыдущие годы.

Отредактировано Kaetrin Rheinallt (2017-03-22 13:05:18)

Еще минуту назад Огюст думал, что, раз уж так получилось, он воспользуется своим визитом в заведение, чтобы заодно решить все вопросы по работе и длительности смен Кри-Кри. И, казалось бы, вот он удобный момент, Каэтрин сама упомянула о хозяине заведения и можно повести разговор в этом направлении. Но ее смеющиеся глаза и теплая улыбка... У него не такой большой депозит в банке вечности, чтобы бездарно разбазарить еще и этот миг. Он осторожно подтолкнул свою ладонь к ее и накрыл кончики пальцев своей рукой.

- Я знал, конечно, что у полиции есть свои агенты под прикрытием, но что инквизиция этим тоже занимается - не думал. Будешь собирать свежие слухи и мутный осадок со дна человеческих душ? Или в меню внесут приворотное зелье, чтобы соединять разбитые сердца? Придется парням сказать, чтобы обходили это место стороной. И у тебя будет меньше шансов решить, что на их фоне я недостаточно хорош, - на душе было тепло и уютно, и он не мог сдержать улыбку. Бармен принес к их столику кофе, десерт для Каэтрин и яйца с бобами для него, отметив при этом хорошую физическую форму полицейского, на что Огюст ответил недоуменным взглядом. Редко кто-то из коллег говорил ему о его "прекрасном телосложении", максимум, что можно было услышать это "ну ты, мужик, здоров".

Отредактировано Auguste Thomas (2017-03-23 19:56:39)

Было в движении ее ладони что-то ободряющее и одобряющее. Ему было необходимо касаться ее, поддерживать хоть какой-то контакт, хоть кончиком пальца, хоть носком ботинка. Этакая постоянная проверка происходящего на реальность. И теперь, после десятка раз, когда он вторгался в ее пространство, а она не отвергала его, это нежное прикосновение с лихвой стоило всех десяти. Он подпер скулу рукой, неприкрыто любуясь своей спутницей и полностью игнорируя принесенное барменом. Внутри было пусто и лего, но при этом совсем не хотелось ни пить, ни есть, ни, кажется, спать тоже. Тонкие, почти незаметные морщинки, сбегающие от прищуренных глаз к выступающим скулам, изящный подбородок, мягкий свет, исходящий от нее. Это, наверное, даже нечестно, что ее улыбка так обезоруживает и лишает сил.
Он не сразу понял ее вопрос. И еще несколько раз прокрутил его в голове, пока фразы, наконец, приобрели доступный ему смысл. Он растерянно кашлянул и оглянулся по сторонам, словно в поисках поддержки зала. Что бы он ни сказал сейчас, звучать это будет все равно как попытка оправдаться.
- Эмм... Ничего? - Сказал с вопросительной интонацией, словно Каэтрин лучше него знала ответ на этот вопрос. - Так близко сегодня я его вижу впервые. Сперва мне показалось, что ты ему нравишься, и он даже разочарован, что ты пришла сюда не одна. А теперь... кхмм... Я думаю, что поторопился с выводами. - Если бы программа "залиться краской" была в прошивке агента-мажора, его щеки бы уже пылали как у дебютантки на балу.